Quercus alba

Brede witte woudreus, biodiversiteitsaanjager en houtleverancier met een rijke geschiedenis

Informatie over Quercus alba

Witte reus

Quercus alba stamt oorspronkelijk uit het gebied dat wij nu de Verenigde Staten noemen. Dat ze daar terecht trots zijn op deze bijzondere boom blijkt alleen al uit het feit dat hij in de staten Connecticut, Maryland en West-Virginia tot staatsboom is gebombardeerd. Amerikaanse witte eik onderscheidt zich van veel andere eiken doordat zijn enorme kroon vaak even breed is als zijn imposante lengte. In West-Europa haalt hij met gemak 30 meter in lengte en dus ook kroonbreedte. In sommige gevallen overtreft de breedte van de kroon de hoogte van de boom zelfs. Zo mat de 600 jaar oude Great White Oak in Basking Ridge, New Jersey op het moment van zijn overlijden in 2016 23 meter in hoogte. De breedte van zijn kroon werd echter vastgesteld op een indrukwekkende 38 meter. Quercus alba draagt een kroon om trots op te zijn!

De boom zelf

Amerikaanse witte eik groeit relatief langzaam en heeft voldoende ruimte nodig om zijn kroon optimaal te ontwikkelen. Dat lukt eigenlijk alleen wanneer hij solitair (vrijstaand) wordt ingezet. Dan groeien zijn zijtakken bijna horizontaal uit en kan hij het zogezegd breed laten hangen. Als hij moet concurreren in een bos om de meeste zonnestralen dan blijft de kroon smaller. Zijn lichtbruine bast bladdert af in platte platen. Naarmate de boom meer jaarringen krijgt, ontstaan er steeds diepere groeven in zijn bast en dat is een spectaculair gezicht. Zijn jonge blad is behaard en wordt later kaal. In de herfst verkleuren de bladeren naar oranje tot wijnrood of bruinrood. De boom kan goed tegen perioden van droogte. Met zijn lange en diep de grond in groeiende penwortel haalt hij het water en voedingsstoffen uit dieper gelegen bodemlagen. Quercus alba groeit op vrijwel iedere vochthoudende en goed waterdoorlatende bodem. De meest imposante exemplaren vind je echter solitair staand op voedselrijke en lemige gronden.

Biodiversiteit

Zulke grote knoeperds bieden indrukwekkende hoeveelheden voedsel voor allerlei dieren. Eekhoorns en andere knaagdieren zijn dol op de vaak flink uit de kluiten gewassen eikels van Amerikaanse witte eik en ook vogels zoals duiven, kauwen, eksters en vooral Vlaamse gaaien lusten er wel pap van. Vrij vertaald betekent de wetenschappelijke naam van Vlaamse gaai (Garrulus glandarius) zelfs “voortdurend krassende eikelzoeker”. Deze vogel wordt ook wel beschouwd als de grootste bomenplanter ter wereld. Hij vergeet namelijk elk jaar wel een deel van zijn wintervoorraadje eikels op te graven en die kunnen dus uitgroeien tot nieuwe eiken. Je hebt echter wel enig geduld nodig voordat Quercus alba vrucht draagt want dat doet hij pas vanaf zijn vijftigste levensjaar. Maar laat je hierdoor niet ontmoedigen want zijn eerste 5 tot 20 jaarringen verzamelt hij gewoon bij ons op de kwekerij en dat scheelt jou dus al heel wat wachttijd.

Hoogwaardig houtleverancier

In grote delen van Noord-Amerika is het knalharde en buitengewoon duurzame hout van Quercus alba uiterst gewild door kuipers. Het hout laat geen vloeistoffen passeren en wordt derhalve veel gebruikt bij de productie van bier- en wijnvaten.
Een van de beroemdste exemplaren van Quercus alba is de Charter oak van Hartford, Connecticut. Deze is geplant (of gevonden) door de oorspronkelijke inwoners toen ze zich er vestigden en fungeerde honderden jaren als spirituele gidsboom.
Quercus alba, Amerikaanse witte eik, een ware woudreus met zijn corpulente keizerlijke kroon, houtleverancier en voedselplant voor dieren. Planten hoor!